中档酒店改写市场格局
一场大的风浪后往往都会伴随着许多新的改变。这句话来形容如今的酒店业算得上贴切。金融危机让国内的高端酒店市场疼痛难忍，反而又将经济型连锁酒店推上舞台中央，成为酒店成功细分市场的典型。然而这还远远没有结束，凡事并非只有最高或最低，最大或最小这样简单的区分，两个端点中间还有很大的空间可以发展，这个道理放在酒店市场非常合适。中档酒店的概念随着携程打造旗下酒店联盟品牌“星程”而浮出水面，自此夹在经济型连锁酒店与高端品牌酒店的低星级酒店有了一个群体性的名称——中档酒店。
酒店“中端时代”的到来
有别于经济型连锁酒店，中档酒店没有走“连锁”这条路，而是选择与单体的低星酒店“联盟”合作，将“星程”二字置于原酒店名称之前，以此来突出联盟的概念。而在酒店拥有权上，携程也并非各个实体酒店的所有者，相较之大多数经济型连锁酒店都是以品牌独占产权的方式来经营。星程只负责输出管理及协助运营，并利用携程网络进行推广。这一点与高端酒店品牌集团有些共通之处。通过携程这种创新模式，目前全国已有几十家低星级单体酒店加入这一联盟，经星程联盟负责人透露，预计在2010 年其酒店加盟数量将增至150 家。
短时间内如此快速的增长，除了归因于国内低端酒店市场的庞大需求，更是因为等待星程去开拓联合的低星级酒店，与经济型或高端酒店相比，数量绝非一个级别。也许如今遍地皆可寻的经济型连锁酒店会让你以为它们是酒店行业的大家族，数量上一定占优势。然而事实并非如此。据统计，目前国内酒店业各支力量中，高端酒店品牌约为20到30 个，如如洲际、万豪、香格里拉等，酒店数量超过500 家。而目前发展红火的经济型连锁酒店数量实际上也还在增长阶段。而往往被忽视的二三星级酒店却是实实在在的庞大群体，数量近2 万家。这说明国内的酒店业从数量上是呈现橄榄形分布，中间多两边少。携程率先将目光投向了这一市场，以联盟和自身的网络优势进行开拓。至少从目前的发展情况看，携程又一次验证了其市场
模式的正确。
尴尬处境的转型
数量众多，却参差不齐的低星级酒店在很长一段时间都处在异常尴尬的境地。这一现状尤其在经济型连锁酒店崛起后越加凸显。国际酒店的品牌效应以及软硬件的优良表现使其占领高端市场多年，而近年来如家、7天、汉庭等经济型酒店品牌的良好发展有力巩固了自身市场。上下夹击使得处于中间位置的低星级酒店十分尴尬。与国际酒店品牌相比，低星级酒店不只在是差在星级上。硬件设施与软性服务良莠不齐，地理位置分布散乱，分销渠道单一，最重要的是其根本没有形成可识别的品牌。在国外形成品牌的中低端酒店与高端品牌酒店数量的比例约为7:1，在国内酒店业情况却几乎是倒置的。目前发展势头迅猛的经济型连锁酒店数量也只占了10%，剩下的就是数量庞大，但散乱的低星级酒店。然而事实上对中端酒店的需求却一直存在，而且是异常强烈。这一市场呈现出严重的供需矛盾。商务客对中档酒店市场的需求非常大，他们的预算一般在250 元—400 元之间，恰是缺乏强力品牌而为众多单体三星酒店分布的市场空间，况且很大一部分中低星级酒店的服务品质不差，且具有房间空间大、地段好等优势。但受困于酒店缺乏客源支持、宣传能力有限，无法与连锁酒店抗衡、导致部分消费者产生趋低消费倾向，转而入住经济型酒店。
强烈的需求显示出中低端酒店联结起来的必然性。统一的品牌形象以及依靠强有力的网络分销，使得低星酒店们开始纷纷做起了加入统一联盟的盘算。他们本身不用提前缴纳佣金，而是被要求在最终营业额中抽取一部交给星程联盟，而且初期将免费获得携程输出的管理资源，这一点是对低酒店不小的吸引。如美国的最佳西方酒店集团，携程希望打造中国的强势中低端酒店联盟旗。最佳西方酒店集团旗下酒店遍布全球各地，拥有4300 余家成员酒店，2007 年的收入额达4 亿美元，几乎全部来自品牌维护费。
问题仍待解决
对目前较为散乱的中低端市场进行整合实为明智之举，而且强烈的市场需求以及资源基数也使得这场中端酒店势力来势汹汹。但毕竟携程的这次举动是对低星级酒店市场的第一次试水，并没有太多经验可循，尽管经济型连锁酒店的大刀阔斧会给低星酒店开拓者带来一些信心，但中档酒店联盟
毕竟有所不同，光是对酒店没有所有权这一条就让情况产生了很大差别。如何仅凭联盟的名号让原本经营水平参差不齐的单体酒店显示统一品牌形象，遵守联盟的各项规定，这恐怕是一个不小的难题。
首先是管理上的问题。事实上，没有直接的资本投入很难有强的话语权，这对星程联盟的执行力是个考验，要掌握好对酒店的制空力。星程在输出管理方面，第一步是分期的免费培训，包括总经理、中层以上管理人员以及客房部、前厅工作人员等。星程将负责培训，聘请酒店专业人才负责此项工作。星程酒店管理有限公司的负责人透露。星程的运营经理每周将亲自到联盟酒店内，考察实际情况，确保酒店运营能够合乎联盟的要求。除了这样例行的公开检查，暗地里的审查工作也在进行中。星程针对加盟酒店每个季度都将有一次公开检查。项目众多，包括标识、硬件设施、酒店用品、清洁卫生、服务质量、基础管理在内的六大项、283 个小项。
暗访时间不定，暗访者有可能来自第三方咨询公司。携程将与表现较差的酒店终止合作。另外就是携程此举所导致的信用危机。作为中国强大的线上预定平台，其上承载了众多酒店。加入星程联盟的酒店自然需要被自家人照顾，这样就让非星程联盟酒店处境尴尬。原本希望将自身打造开放公平的第三方服务平台的携程网，将会承受偏袒护短之名，这会降低酒店与携程合作的期望，这对携程自身品牌有可能产生损害。携程目前做到的是在星程酒店在携程网作推广时，同样必须缴纳一定数额的佣金，而且其数额与同档次的非星程酒店相比，不会有所减少。但这并不能起到治本的效果。许多专家也表示，这样的结构也在很大程度上预示星程联盟酒店的数量不会非常大。当然，未来对中低端酒店市场的开拓还将继续，携程的尝试也只是其中一种，其它品牌联盟或将出现，中低端酒店市场的丰富与多样将是其健康发展的表现之一。